航路の中の児島湾

［話者／岡山市西幸西　昭和6年生まれ］

私は、陸よりも海にいる時間の方が長い生活でした．大阪に米を運び、帰りには米倉の製紙会社に運ぶ原料を積んで戻って来ていました．夫婦で船に乗っていて、子どもは兄貴に世話してもらっていました．東幸西柿原地区には船に乗っている人はもう一軒しかいません．農業する人の集落です．児島湾締切堤防ができるまでは、製紙会社の帰りに笹ヶ瀬川で潮を待ちながらチンダイガイ（アゲマキ）捕りをしたこともありました．持ち帰って自分で炊いて食べました．戦争が始まってからは、西大寺と高松の間を50人くらいの兵隊を一度に乗せて往来し、終戦後は児島湾堤防工事の資財を正儀から運んだのです．児島湖ができた後も色々な工事があったので、材料を永安橋の辺りから彦崎駅近くの港まで砂利船で運びました．堤防は門が2重になっていて、通るときに一つずつ門を開けてもらって通ります．その後は倉敷川を遡ります．そのときは小さい船でした．50tから60tくらい．長さは20mに幅4mです．児島湾は通りぬけるところではあったけれど、特に水の様子とかも気になりませんでした．子どものときに遊んだのは、水門湾に流れる、ここの大川です．塩水は入って来ません．川幅は今よりさらに大きくて、魚といっしょになって泳いでいました．泳ぐと泥で黒く汚れるけれど、当時は近くの水泳場として年中泳いていました．水門湾も今とは違って泥でなく砂まじりの湾でした．アマモ場に恵まれた湾だったのです．シラウオもたくさんいました．カブトガニも居て漁師が手を焼いていました．子どもなどはカブトガニを蹴飛ばして歩いていました．いつの頃だったか、貯木場に使われていたことがあって、ロシアの船が材木を運んできて、ここに浮かばせていたのです．荷物を下ろすと船は宇野港に向かいます．滞在するのは宇野港でした．一面に材木が浮いている時代がありました．杭はそのときのものです．昔から、この辺の山を削って工事の資財に使って来たけれど、今もそれは続いています．近くでも山がひとつ消えそうです．

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（聞き手、文／森千恵）

子どもがたくさん泳いでいた川．古い水門から潮が入る事はなかったけれど、ボラなどの魚は入って来ていた．水門の外側の湾が貯木場だったときには、一面に丸太が浮いていた．

今も、ここら辺の山の土がどこかの何かに使われているらしく、山がひとつなくなりそうだ．

2014年撮影．半年後に訪れたときには右手の木造建物（社員寮）が新築建物になっていた．

memo

小豆島からフェリーで児島湾の湾口に近づくと巨大な要塞が目に入る．（株）テイカの工場で、昭和17（1942）年にフッ化物、10年後には酸化チタンがここで製造がはじまった．児島湾の湾の奥が激しく姿を変える大工事が行われていたころ、この水門湾の干潟も、陸からは見えないところで激しく環境が変わっていたことだろう．この水門湾が豊かだったことを教えてくれる文があった．

・・・正儀（水門湾湾口部の集落）の女冠者は最も名あるもの．女豆芽（めくはじゃ）は女冠者または指甲螺またはしゃみせんがい．扁平長楕円にして緑色を帯び、長茎を有しこれを沙管に挿入して棲息す．これを捕獲して肥料とす・・・

参考：小林久磨雄（1915）『邑久郡誌』第2巻, 私立邑久郡教育会